Storia dell'aeroporto

L'aeroporto di London Luton è uno degli aeroporti del Regno Unito in maggior crescita, con un transito di passeggeri di 9,94 milioni nell'anno 2007 ed un aumento del 400% in 10 anni.

L'aeroporto di London Luton impiega oltre 400 persone direttamente ed oltre 7.000 indirettamente. L'aeroporto è oggi una delle maggiori forze economiche dell'economia regionale.

In un pionieristico accordo pubblico-privato, firmato ad agosto del 1998, l'aeroporto di London Luton rimane in possesso del Comune di Luton, ma viene operato, diretto e sviluppato da un consorzio privato, London Luton Airport Operations Ltd, per un periodo di 30 anni.

Una compagnia specializzata in gestione aeroportuale, TBI plc, divenne la maggior azionista in London Luton Airport Operations Ltd a marzo del 2001, quando aumentarono il loro pacchetto azionario comprando azioni da Barclays Private Equity e Barclays UK Infrastructure Fund.

A gennaio del 2005 TBI plc fu conglobata in Airport Concessions & Development Ltd., (ACDL) una compagnia appartenente a Abertis Infraestructuras (90%), e Aena Internacional (10%) - entrambe spagnole.

Abertis è una delle maggiori fornitrici di infrastrutture in Europa, con una capitalizzazione di mercato di circa 8.000 miliardi di Euro.

Aena Internacional è il braccio d'affari internazionale di Aena; l'organizzazione nazionale spagnola aeroportuale e di controllo aereo, possiede e opera 47 aeroporti attraverso la Penisola iberica, con circa 155 milioni di passeggeri in transito nei suoi aeroporti. Aena l;era anche nell'America centrale e nell'America del sud.

L'aeroporto di London Luton venne ufficialmente inaugurato il 16 luglio del 1938, come "Luton Municipal Airport" dall'onorevole Kingsley Wood, Segretario di Stato Aeronautico. L'aeroporto era proprietà del Comune di Luton e, anche ai suoi primordi, venne considerato che Luton dovesse essere disignato come il terminal settentrionale per Londra.

Durante gli anni della guerra, l'aeroporto continuò ad operare come una aerostazione commerciale, mentre era contemporaneamente la base dello Squadrone di Combattimento 264. Fu anche un importante sito di fabbricazione, nel quale la Percival Aircraft Company disegnò e costruì una serie di velivoli sia per uso civile che militare - incluso il famoso bombardiere Mosquito - "La Meraviglia di Legno", costruito sotto licenza della De Havilland Aircraft Company.

Dopo la guerra continuò lo sviluppo dell'uso civile dell'aeroporto e nel 1952 venne aperta una nuova torre di controllo. Durante gli anni '50 e '60, si assistette alla nascita di vacanze a prezzi alla portata di tutti, che accoppiarono il trasporto e la sistemazione in un singolo 'pacchetto'. La 'vacanza pacchetto' permise a molte persone di viaggiare all'estero per la prima volta e gettò le fondamenta dell'immenso successo del mercato della vacanza tutto compreso.

L'aeroporto di London Luton ha avuto un ruolo importante nello sviluppo del mercato della vacanza tutto compreso nel Regno Unito. Un evento chiave nella crescita del traffico di voli charter a Luton avvenne nel 1962, con la formazione di una nuova compagnia aerea di voli charter chiamata Euravia. Alla fine del 1964 Euravia cambiò il suo nome in Britannia Airways e poi nuovamente nel 2004 come parte del TUI Group, in Thomsonfly. Oggigiorno, Thomsonfly è una delle maggori compagnie aeree di voli charter del mondo ed è ancora basata all'aeroporto.

Nel 1968, venne formata un'altra operazione charter, Monarch Airlines. Anche Monarch sono basati all'aeroporto di London Luton e, negli ultimi 40 anni, hanno continuato a sviluppare qui sia operazioni passeggeri charter che di linea.

La crescita del mercato turistico del tutto compreso all'aeroporto di London Luton fu tale che nel 1969, una ricerca di mercato rivelò che un quinto di tutti i voli con destinazioni turistiche, nel Regno Unito, partivano dall'aeroporto di Luton. Per il 1972, era divenuto l'aeroporto britannico di maggior profitto.

Luton soffrì un'enorme battuta d'arresto nel 1974, quando un importante agente di viaggio, Clarksons, e la sua compagnia aerea, andarono in liquidazione. Questo ebbe ripercussioni su tutta l'industria di viaggio, ma ebbe un impatto particolarmente grave su Luton, dove Court Line era un grande operatore di linee aeree.

In un rapporto di programma d'azione del governo britannico pubblicato nel 1978, si riconosce Luton come una parte integrante del sistema aeroportuale di Londra. La commissione dell'aeroporto cominciò a prepararsi a portare l'aeroporto di London Luton verso gli anni '90 e a cinque milioni di passeggeri per anno. Come parte dello sviluppo, venne aperto un nuovo terminal internazionale, inaugurato dal Principe del Galles nel 1985, e ancora in uso oggigiorno.

Nel 1986 Monarch Airlines diede inizio a Monarch Crown Service, voli di linea per la Spagna, mentre la compagnia aerea irlandese Ryanair inaugurò servizi di voli di linea da Luton all'Irlanda. Questo fu l'inizio della crescita di servizi di voli di linea dall'aeroporto di London Luton, i quali sono ora divenuti il 70 per cento del volume d'affari.

Un'altro evento chiave nel 1986, fu che la Legge Aeroportuale richiedeva che le autorità locali proprietarie di aeroporti stabilissero i loro aeroporti come compagnie, con un Consiglio d'amministrazione che dirigesse l'attività. Nel 1987 l'aeroporto, che a questo punto si chiamava 'Aeroporto Internazionale di Luton', divenne una società a responsabilità limitata, con il Comune di Luton come unico azionista. L'aeroporto venne ribattezzato Aeroporto di London Luton nel 1990, per riflettere la sua vera posizione nella rete aeroportuale di Londra.

Per il 1990 il traffico del servizio di linea cresceva sostanzialmente grazie principalmente a Ryanair. Fu quindi un grosso colpo per l'aeroporto quando, nel 1991, Ryanair spostò gran parte della sua attività al nuovissimo terminal dell'aeroporto di Stanstead. Questo causò un altro netto declino nel numero di passeggeri che usavano l'aeroporto di London Luton e riportò la compagnia in perdita.

Nel 1991, in seguito alle elezioni locali e dopo un tentativo fallito di vendere l'aeroporto, venne appuntato un nuovo gruppo direttivo al fine di fermare le perdite subite dall'aeroporto e capovolgere il declino del numero di passeggeri. Questo cambiò il ruolo del Comune di Luton, che divenne un azionista a distanza. L'incarico del nuovo gruppo direttivo era di condurre l'aeroporto su una base commerciale e di produrre benefici per il Comune attraverso lo sviluppo di nuove attività e la crescita dell'occupazione.

Tra il 1992 ed il 1996, vennero investiti nelle infrastrutture dell'aeroporto 30 milioni di sterline, creando un aumento considerevole dei servizi.

Questo aumento dei servizi includeva una nuova torre di controllo aereo, un nuovo centro cargo, l'ampliamento e il riammodernamento del terminal passeggeri, nuovi collegamenti stradali, ampliamento del parcheggio adiacente al terminal passeggeri e l'installazione del Sistema di Atterragio Strumentale di Categoria 3.

Durante la fine del 1995, l'aeroporto di London Luton aiutò ad aprire la strada verso un concetto completamente nuovo in Europa, i voli 'a basso costo' o 'senza fronzoli', diventando la prima base del Regno Unito per easyJet. L'introduzione graduale di nuove rotte, da parte di easyJet in particolare, vide crescere il numero di passeggeri da 1,9 milioni nell'anno finanziario 1995/96 a 3,5 milioni nel 1997/8.

Per il 1998/9 il numero dei passeggeri era salito a 4,4 milioni e l'aeroporto di London Luton era l'aeroporto con maggior crescita del Regno Unito, secondo le statistiche delle Autorità dell'Aviazione Civile. Anche la miscela di passeggeri era cambiata considerevolmente. Mentre nel 1992, solo il 23 per cento dei passeggeri erano su servizi di linea, per il 1998, tale cifra era salita al 68 per cento.

Come risultato del nuovo supporto finanziario, nell'autunno del 1999 venne completato un programma di sviluppo costato 80 milioni di sterline.

L'attrattiva principale di questa fase di sviluppo fu un terminal da 40 milioni di sterline, basato su un disegno originale di Foster and Partners, inaugurato ufficialmente da Sua Maestà La Regina e da Sua Altezza Reale, il Duca d'Edimburgo, nel novembre del 1999. Il terminal contiene 60 banchi d'accettazione, sistemi d'informazione voli e bagagli all'avanguardia e una vasta gamma di negozi, ristoranti e bar.

Tra gli altri miglioramenti avvenuti durante la prima fase di sviluppo, vi furono l'ampliamento di una corsia parallela per le taxiway, la costruzione di sei nuovi stand per velivoli, grandi abbastanza da ospitare velivoli Boeing 767-300, l'allargamento e il rinforzamento della taxyway che collega la pista di decollo con il nuovo piazzale est ed il centro cargo e il miglioramento dei servizi di parcheggio, incluse nuove attività e parcheggi sosta lunga.

Inoltre, a novembre del 1999, Railtrack ha aperto la nuova stazione London Luton Airport Parkway costata 23 milioni di sterline. Situata sulla linea del Thameslink, con navette bus gratuite che trasportano passeggeri per 1,8 km da e per il terminal, il viaggio, usando il "Luton Airport Express" può durare meno di 60 minuti dalle porte del velivolo all'arrivo a Londra centro.

Nei primi del 2000, i lavori di riammodernamento dell'esistente edificio del terminal diedero vita a una più ampia zona partenze ed arrivi, con 15 nuovi negozi commerciali e di ristorazione, aperti lungo la rinnovata zona del ritiro bagagli.

L'aeroporto ha investito decine di milioni di sterline da allora e tra gli altri miglioramenti effettuati negli ultimi cinque anni vi sono la costruzione di una intera taxyway e di stand per i velivoli e l'ampliamento, allargamento e rinforzamento delle taxyway esistenti. Sono aumentate anche la comodità e la convenienza dei passeggeri, attraverso la costruzione di una via d'accesso elevata alla parte aerea, con sale d'imbarco speciali e cancelli situati lungo quasi tutta la lunghezza del piazzale principale.

Da settembre del 2004 sono iniziati i lavori del maggior progetto d'ingegneria civile intrapreso dall'aeroporto dalla costruzione del nuovo edificio terminal nel 1999.

Per andare incontro alle sempre crescendi richieste create dal numero rapidamente crescente di passeggeri a London Luton, l'aeroporto sta attualmente investendo vari milioni di sterline nella costruzione di un nuovo molo d'imbarco/disimbarco passeggeri e di una sala partenze e centro commerciale spaziosi e all'avanguardia.

Iniziato a settembre del 2004, questo progetto importante dovrebbe essere completato il primo luglio del 2005, con una vasta 'nuova costruzione' nella forma del nuovo molo d'imbarco, che si estenderà per 190 metri tra i piazzali nord e sud dell'aeroporto, ed il trasferimento dei servizi di Sicurezza, Dogana e Immigrazione. Viene anche portato a termine lo sviluppo e il rimodellamento dell'intero primo piano, mai usato fin'ora, del terminal del 1999.

Nelle indicazioni del disegno originale per il Terminal 1999, questi 2.750 metri quadrati della zona del primo piano, contenenti caratteristiche spettacolari quali uno spettacolare soffitto a volta originariamente concepito da Sir Norman Foster; era sempre stato inteso che questo sarebbe rimansto inutilizzato fino a quando non vi fosse stato uno sviluppo di questo tipo.

Nuove compagnie aeree e numerose rotte nuove hanno fatto salire i numeri di passeggeri a livelli record a London Luton e con l'aeroporto che ora serve 7,5 milioni di passeggeri l'anno, quel momento è ora arrivato.

Da London Luton attualmente operano le seguenti compagnie aeree con voli di linea: - easyJet, Ryanair, Wizz Air, Helios Airways, British Airways CitiExpress, Monarch Scheduled, Aer Arann e FlyBe. L'aeroporto offre ai passeggeri una vasta scelta di servizi sia charter che di linea e partenze giornaliere di voli di linea per oltre 50 destinazioni sia nel Regno Unito che in Europa.

Le cifre di passeggeri che transitano per l'aeroporto di London Luton continuano ad aumentare. Più di 7,5 milioni di persone hanno usato l'aeroporto durante l'anno solare finito il 31 dicembre 2004.